Branle d'Écosse - Il Branle Scozzese di Arbeau

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Scheda sintetica

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Nome proprio #

Branle d’Écosse, nella grafia cinquecentesca Branle d’Escosse (o Bransle d’Escosse). Il titolo compare al plurale, branles d’Écosse, perché non designa una singola coreografia ma una famiglia di branles: Arbeau ne trascrive i primi due e ricorda che i musicisti ne possedevano una suite più ampia.

L’autore è Thoinot Arbeau, pseudonimo anagrammatico di Jehan Tabourot (1519-1595), canonico di Langres, che pubblica il trattato nel 1589.

Altri nomi e varianti #

• Branle d’Escosse, Bransle d’Écosse, Branles d’Écosse: grafie d’epoca e moderne.
• Scottish Branle, Scots’ Branle, Scotland Branle, Scottish Bransle: denominazioni anglofone, diffuse anche nei circuiti SCA.
• Schottenbranle: in ambito tedesco. Brawl of Scotland in Inghilterra, dove Shakespeare gioca sul French brawl; brail è il nome scozzese segnalato da Mabel Dolmetsch.
• In Italia: Branle d’Écosse, Branle d’Ecosse, Branle di Scozia.
• Da non confondere: la scottish (o schottische) ottocentesca, danza di coppia in 2/4; la Scottish Country Dance; il brando italiano, che è l’esito lessicale del termine branle (Caroso, Negri) ma indica coreografie autonome.

Traduzione e significato #

«Branle di Scozia». Branle viene da branler, «oscillare, dondolare», e indica il movimento laterale che caratterizza la famiglia.

L’aggettivo è geografico-attributivo, non descrittivo del passo: nel Cinquecento i branles si intitolavano per area o nazione (Borgogna, Haut-Barrois, Malta) e il nome documenta una geografia immaginata più che una provenienza reale. Lo stesso Arbeau, del Branle de Malte, dubita che sia altro «che un balletto».

Area geografica e provenienza #

Francia. La danza è documentata nel repertorio di corte e di società del tardo Rinascimento francese e codificata da Arbeau a Langres, in Champagne, dove il trattato viene stampato nel 1589.

L’attribuzione alla Scozia resta nel titolo e nella frase di Arbeau «les Escossois dansent les branles d’Escosse», ma non è prova di un’origine scozzese. Il contesto che rende plausibile un travaso è la Auld Alliance: il matrimonio di Giacomo V con Maria di Guisa, la reggenza di lei, la presenza di nobili e militari francesi in Scozia fino all’abdicazione di Maria Stuarda nel 1567. Non è però documentato alcun viaggio, alcun informatore, alcuna comunità scozzese identificabile come origine della coreografia: l’ipotesi resta storiografica.

Le suites musicali intitolate ai branles di Scozia circolavano a stampa già prima di Arbeau (Attaingnant, Estienne du Tertre 1557), senza indicazioni di danza: segno di una moda editoriale per i titoli esotici più che di un’importazione coreutica.

Epoca e anno di riferimento #

• 1557: Première Suytte de Bransles d’Escosse nel Septiesme Livre de Danceries di Estienne du Tertre; raccolte di Pierre Attaingnant a metà secolo. Sono suite musicali, prive di istruzioni coreografiche.
• 1589: Orchésographie et traicté en forme de dialogue, Langres, Jean des Preys (alcune edizioni con impressione 1588). È la prima codificazione della danza.
• circa 1569: la voga secondo Arbeau - «il y a environ vingt ans» - che coincide con il rientro dei contingenti francesi dalla Scozia dopo il 1567.
• 1612 e XVII secolo: i branles entrano nelle suite strumentali (Terpsichore di Praetorius); sotto Luigi XIV il ballo si apriva ancora con una sequenza di branles.
• XX-XXI secolo: riscoperta della danza storica; edizione critica Dover 1967 (trad. Evans, note di Sutton, Labanotation di Backer e Sutton); oggi laboratori, rievocazioni e balfolk.
• Nel nostro archivio: 23 marzo 1993, stage di danze francesi con Yves Hulot a Castel San Pietro Terme (DVD 005b), branle al minuto 60:19.

Occasione e funzione sociale #

Nel Cinquecento i branles aprivano il ballo: una sequenza fissa - branle double, simple, gay e de Bourgogne - a cui seguivano i branles regionali, tra cui quello di Scozia. La funzione era quella di una danza collettiva e «aperta»: chi arrivava si aggiungeva alla catena senza spezzare il gruppo, e tutti eseguivano gli stessi passi, senza ruoli distinti né cambio di partner.

Non è documentata un’occasione rituale, religiosa o stagionale esclusiva, e nemmeno una funzione cerimoniale specifica.

Oggi la danza vive su due piani: nei laboratori di danza rinascimentale e nelle rievocazioni è un classico di apertura; nei balfolk e nelle serate di danze francesi funziona da porta d’ingresso al repertorio storico, perché la ripetitività delle cellule permette di ballare quasi subito.

Storia e origine #

Il branle come famiglia è attestato dal 1500 circa, come evoluzione delle rondes e delle caroles. Arbeau ne descrive quattro fondamentali e una ventina di «regionali»; il nostro è uno di questi.

La ricostruzione più diffusa lo collega agli anni Sessanta del Cinquecento: i nobili francesi che avevano militato in Scozia sarebbero rientrati dopo l’abdicazione di Maria Stuarda (1567) portando con sé repertori di danza, e Arbeau ne avrebbe registrato la voga nel 1589. È un’ipotesi coerente con le date, non una prova. Lo stesso trattatista non offre quel che altrove non lesina - un aneddoto d’apprendimento: il Trihory imparato da uno studente bretone, i branles danzati con le Bachelettes de Poitiers. Sul branle scozzese, silenzio.

Tre indizi suggeriscono una creazione francese con nome esotico:

• la struttura è pienamente coerente con il sistema dei branles laterali francesi;
• le suite «d’Escosse» circolavano a stampa prima del 1589 (du Tertre 1557), come titolo di moda;
• nella storia della danza i nomi nazionali ingannano spesso - la schottische dell’Ottocento fu battezzata «polka tedesca».

Della suite originaria conosciamo solo i primi due branles: gli altri non sono stati trascritti e non ci sono pervenuti, e la loro ampiezza resta ignota. Dopo la fortuna rinascimentale e barocca il branle decadde fino a valere, nel Settecento, come sinonimo di ronda; la riscoperta novecentesca della danza storica e il movimento balfolk lo hanno riportato in sala.

Note etnocoreologiche #

Il vocabolario motorio è quello dei branles laterali, con una firma propria:

• Pied largy: apertura o spostamento laterale del piede; pied approché: avvicinamento, senza o con trasferimento di peso.
• Simple: due movimenti (laterale + avvicinamento). Double: quattro movimenti, chiusi dall’incrocio.
• Pied croisé: il piede che chiude il passo si solleva e si incrocia davanti alla gamba d’appoggio, flesso e non in punta - la posizione «en porte-manteau» illustrata nel trattato. È il segno distintivo del branle rispetto alle ricostruzioni più tarde in punta.
• Pied en l’air: piccolo balzo con cambio d’appoggio e piede sollevato. Attenzione al lessico di Arbeau: pied en l’air gauche indica il balzo sulla destra.
• Saut majeur: salto verticale a piedi pari, gambe tese. Capriole: salto con una gamba tesa in avanti e l’altra piegata sotto il corpo.

Progressione a sinistra: è il principio che tiene insieme tutto. I passi verso destra si eseguono più piccoli di quelli verso sinistra, così il cerchio avanza senza mai «tornare indietro».

Le braccia: Arbeau non le descrive. L’oscillazione leggera - avanti sui tempi dispari, indietro sui pari - è una proposta didattica moderna ampiamente adottata, non una prescrizione storica: va dichiarata come integrazione, non come fonte.

Nessuna distinzione di ruolo tra uomini e donne: tutti eseguono gli stessi passi. La danza è di catena, aperta o chiusa, o in linea.

Divulgatori e gruppi di riferimento #

• Trattatistica: Thoinot Arbeau, Orchésographie (1589); edizione critica Orchesography, trad. Mary Stewart Evans, introduzione e note di Julia Sutton, Labanotation di Mireille Backer e Julia Sutton (Dover, 1967).
• Studi e ricostruzione: Susan de Guardiola (Two Branles d’Escosse, Capering and Kickery, 2008), Mabel Dolmetsch (Dances of England and France from 1450 to 1600, 1959), Daniel Heartz, Christine Grimaldi e Francis Boissard (revisione della scheda Histoire de bal, 2020), Library of Dance.
• Ensemble: Broadside Band, Compagnie Maître Guillaume (Musique à danser de la Renaissance française, Arion 1995), Doulce Mémoire, Blast from the Past, Constantinople, Datura Medieval Music (Alpha et Omega, 2012), The Medievals.
• Rievocazione: i circuiti SCA, dove la danza è diffusissima come Scottish Bransle, e gruppi come Saltatio – Historisches Tanzen Aachen.
• Italia: Maria Baffert (stage Rondeaux en chaîne – Branle d’Écosse – Bourrée en cercle, Torino 2016; Verrayes 2026 con il duo Quba Libre), il laboratorio toscano Ande Cante e Bali (Calenzano 2017), LyraDanz, gli Hilt Band, i Sulemurié, gli ensemble I Serenissimi Piffari e Festa Cortese. Nel nostro archivio, Yves Hulot nello stage Mangiafoco di Castel San Pietro Terme (1993).

Formazione e tipologia #

Catena o cerchio, aperto o chiuso (Arbeau menziona entrambe le possibilità), danzatori per mano con le braccia basse a formare una «V». Tipologia: branle laterale «regionale», inserito in una suite di branles (branles coupés / mixed branles), in cui le coppie si alternano ma tutti eseguono gli stessi passi.

La disposizione in coppie uomo-donna, con l’uomo a sinistra, è una convenzione esecutiva: per questa danza non è documentata una distinzione coreografica di genere, e manca la figura del meneur propria di altri repertori.

Struttura della danza #

Arbeau documenta due branles distinti, i primi di una suite più ampia. La ricostruzione corrente li esegue in successione o li tratta come parti A e B di un’unica danza.

Primo branle (A)

1. Double a sinistra.
2. Double a destra.
3. Simple a sinistra.
4. Simple a destra.
5. Ripetizione della sequenza.

Secondo branle (B)

1. Double a sinistra.
2. Simple a destra.
3. Simple a sinistra.
4. Double a destra.
5. Double a sinistra.
6. Simple a destra.
7. Tre pieds en l’air alternati (destra, sinistra, destra).
8. Saut majeur e capriole conclusiva.

Ogni simple e ogni double si chiudono con il pied croisé.

Attenzione alla prassi: storicamente i musicisti eseguivano il primo branle un certo numero di volte, poi il secondo, poi gli altri della suite - non in alternanza battuta per battuta. La struttura AABB delle registrazioni moderne è una semplificazione didattica, comoda ma meno fedele; il numero originario di ripetizioni non è documentato.

Metro e struttura musicale #

Arbeau è esplicito: i branles scozzesi si danzavano «par mesure binaire legiere». Misura binaria leggera, resa nelle trascrizioni moderne in 2/2 o 4/4, con tempo da moderato a vivace (circa 105 bpm nelle registrazioni di Doulce Mémoire).

Le frasi seguono le unità coreiche: 2 battute per il primo branle, 2 e 3 battute per il secondo - un’irregolarità che l’orecchio riconosce subito e che i danzatori sottolineano con lo skip e il salto.

Eccezione da conoscere: nelle raccolte di Estienne du Tertre (1557) due brani intitolati Branle d’Escosse sono in 3/4 e non si adattano alla coreografia di Arbeau. Sotto lo stesso nome circolavano musiche diverse: il trattato fissa una delle versioni, non l’unica.

Strumenti e stile musicale #

Orchésographie non impone un organico: la musica è data in tablatura con melodia cantabile, e per la danza si parla di pifferi e tamburi. La prassi di corte prevedeva danceries a quattro parti, con liuto, tastiere, fiati e archi.

Nelle esecuzioni contemporanee:

• ricostruzione storica: consort di flauti dolci, traversieri rinascimentali, viole da gamba, liuto, ghironda, percussioni leggere;
• versione balfolk: fisarmonica, violino, flauto, chitarra, cornamusa, ghironda, arrangiamenti «hard folk».

Stile leggero e saltellante, frasi brevi e ritmicamente evidenti, con l’accento marcato sul secondo tempo del branle secondo le prassi esecutive storiche.

Autori e compositori #

Coreografia: non attribuita a un autore conosciuto. Melodie: anonime, di tradizione, fissate dalla stampa del trattato e dalle raccolte di Pierre Attaignant e Estienne du Tertre (1557), poi riprese in ambito europeo fino a Michael Praetorius (Terpsichore, 1612).

Thoinot Arbeau è il testimone e il trascrittore della danza, non necessariamente il suo inventore: attribuirgli la composizione musicale sarebbe un passo che le fonti non autorizzano.

Aneddoti e curiosità #

• L’aneddoto che non c’è: per altri branles regionali Arbeau racconta incontri e memorie personali, per quello scozzese tace. Il silenzio è un dato etnocoreologico: dice quanto poco l’autore sapesse della danza, e alimenta il dibattito sull’origine.
• Shakespeare, 1595: in Pene d’amor perdute il gioco di parole sul French brawl sfrutta il doppio senso di brawl («rissa»), l’esito inglese di branle.
• Il nome sopravvive in Scozia: secondo Mabel Dolmetsch la forma brail vi rimase in uso a lungo.
• Il filo italiano: branle diventa brando nella trattatistica cinquecentesca (Caroso, Negri); in Piemonte la Sbrando alpina conserva ancora la parola.
• Il paradosso del nome: come la schottische, nata «polka tedesca», il Branle d’Écosse dimostra che le etichette nazionali delle danze raccontano più la moda che la geografia.
• Il piede incrociato come emblema: il pied croisé flesso illustrato nelle xilografie del trattato è diventato il segno didattico che distingue la ricostruzione del branle da quelle in punta.

Presenza nei media e nella cultura di massa #

Nessuna presenza mainstream: la danza vive nella danza storica, nella musica antica e nei circuiti di danza popolare.

• Discografia rinascimentale: Compagnie Maître Guillaume, Doulce Mémoire, Broadside Band, Datura Medieval Music (Alpha et Omega, 2012).
• Video di esecuzione e tutorial su YouTube, anche in italiano.
• Rievocazione storica e SCA, dove è una presenza fissa come Scottish Bransle.
• Altri branles - non questo - compaiono in partitura colta: la Suite française di Poulenc (1935) e Agon di Stravinsky (1957).
• Nel nostro archivio: DVD 005b, stage con Yves Hulot (1993), branle al minuto 60:19.

Difficoltà e adattamenti #

Difficoltà bassa per la prima parte, media per la seconda. I passi laterali si imparano in fretta; il pied croisé flesso, la progressione a sinistra e la capriole chiedono invece tempo. La valutazione riguarda la ricostruzione contemporanea, non una classificazione storica.

Adattamenti ricorrenti, anche nella didattica italiana:

• esecuzione del solo primo branle, senza la parte con i salti;
• sostituzione della capriole con un salto a piedi pari o un appoggio;
• cerchio aperto, per far entrare chi arriva;
• strumentazione moderna (fisarmonica, violino) e tempo rallentato;
• calzature moderne antiscivolo, che cambiano l’appoggio rispetto alla scarpa rinascimentale.

Non è documentata una variante coreografica italiana autonoma: la forma trasmessa è quella di Arbeau.

Note di ricerca e fonti #

Base più solida. Convergono la fonte primaria - Thoinot Arbeau, Orchésographie (Langres 1589), nel facsimile e nell’edizione critica Evans/Sutton (Dover 1967) - e le ricostruzioni che vi si appoggiano: Histoire de bal (Grimaldi/Boissard), Library of Dance, Susan de Guardiola, Mabel Dolmetsch, la sintesi di Cunnan per il metro e le frasi, la voce Branle di Wikipedia per il quadro storico.

Discrepanze fra le risposte.

• Origine scozzese. Tutte le fonti convergono: il nome non prova l’origine. Cambia la formulazione - alcune parlano di «creazione francese ispirata», altre di «mito popolare» o di ipotesi collegata all’abdicazione del 1567. Questa scheda tiene la formula più prudente: etichetta non documentaria, ipotesi storiografica plausibile ma non provata.
• Attribuzioni non riprese. alcune fonti attribuiscono la melodia a «François Cluet» intorno al 1558; altre elencano Attaingnant, Gervaise e Praetorius come «autori». Sono editori o raccolte, non compositori documentati di questo branle.

Questioni aperte. L’origine geografica resta non dimostrata; l’ampiezza della suite originaria è ignota; non è documentata una strumentazione obbligatoria; i movimenti delle braccia sono integrazioni moderne. Chi in Italia insegna, ha ballato o ha registrato il Branle d’Écosse - programmi di stage, appunti di corso, serate, video - è invitato ad aggiungere la sua tessera: la voce resta aperta.

Questa danza compare in 1 DVD:

Note d’archivio

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Riferimenti e link

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